곰소와 개양할머니 전설 곰소［態淵］라는 말은 곰처럼 생긴 두개의 섬이라는 말과 그 섬 앞바다에 깊은 소(沼)가 있어 생긴 이름이며 이 소를 여울개라 하는데 칠산 바다의 수호신인 개양할머니가 이곳을 건너다가 무릎까지 빠졌다는 전설이 있다. 곰소 둔벙 속 같이 깊다라는 속담이 있다. 과거에는 칠산어장의 조기잡이 배를 비롯한 주변의 고기잡이배들이 줄을 이어 장관이었으며 위도 파시와 함께 성시를 이루었던 수산물집산지였다. 주말이면 젓갈 쇼핑을 겸한 관광객들로 곰소항은 어업과 주변의 염전으로 급격히 발전하고 있으며, 주요 어획물로는 갈치, 조기, 오징어, 병어, 꽃게, 아구, 새우 등이 있다. 근래에는 김양식이 활발하며 어업무선국, 냉동공장, 김건조장 등의 시설이 있으며 위도와의 여객선이 운항된다. 소금 생산지로도 유명하지만, 근해에서 나는 싱싱한 어패류를 재료로 각종 젓갈을 생산하는 대규모 젓갈 단지가 조성돼 있어 주말이면 젓갈 쇼핑을 겸한 관광객들로 붐비는 곳이다.
곰소항은 전라북도 부안군 진서면 진서리 일대에 위치한 포구이자 항구로, 부안읍에서 약 24km 떨어져 있다. 곰소라는 명칭은 곰처럼 생긴 두 개의 섬과 깊은 소(沼)에서 유래했으며, "곰소 둔벙 속 같이 깊다"는 속담이 전해진다.
1938년 줄포항이 토사로 메워져 폐항되자, 진서리 앞바다의 곰섬을 중심으로 동쪽의 범섬과 연동, 서쪽의 까치섬과 작도리를 잇는 제방을 축조하여 곰소항이 조성되었다. 일제강점기 때 전성기를 맞았던 곰소항은 1970년대까지 조기잡이 배를 포함한 고기잡이배들이 줄을 이어 성시를 이뤘던 서해안 어업의 전진기지 역할을 했으며, 전라북도에서 세 번째로 큰 어항이었다.
하루에 130여 척의 어선들이 드나들 정도로 활성화된 어항으로, 주요 어획물은 갈치, 조기, 오징어, 병어, 꽃게, 아구, 새우 등이다. 근래에는 김 양식이 활발하게 이루어지고 있으며, 어업무선국, 냉동공장, 김건조장 등의 시설이 완비되어 있다.
곰소항 주변에는 대규모 곰소염전이 위치하여 천일염이 생산된다. 염전은 저수지, 증발지, 결정지로 구성되며, 밀물 때 저수지에 바닷물을 저장한 후 긴 수로를 따라 증발지로 보낸다. 증발지에서 7~8일을 증발시킨 후 결정지로 보내고, 2~3일 동안 바람과 햇볕에 말리면 소금이 만들어진다. 이곳에서 생산되는 천일염은 천연 미네랄이 풍부하여 품질이 우수하며, 곰소 젓갈의 주요 재료로 사용된다.
곰소항은 전국 3대 우수 젓갈 생산지로, 발효식품의 메카라는 명성을 가지고 있다. 변산반도의 골바람과 서해 낙조를 받으며 자연 숙성시킨 부안 곰소 젓갈은 감칠맛과 향이 뛰어나며, 쓴맛이 없고 담백한 것이 특징이다. 천연 미네랄이 풍부한 곰소 천일염과 변산반도 칠산어장에서 잡힌 신선한 어패류로 만들어진 젓갈은 14~16가지의 다양한 종류가 있다. 곰소항 주변에는 약 120여 개의 젓갈 가게가 모여 있는 대규모 젓갈단지가 조성되어 있어, 주말마다 젓갈 쇼핑객들이 많이 방문한다.
곰소항 주변에는 수산시장과 건어물시장이 형성되어 다양한 해산물이 유통된다. 다양한 횟집 및 해산물 전문점이 밀집해 있으며, 다수의 안심식당 인증 업소가 운영되고 있어 신선한 해산물을 안전하게 즐길 수 있다.
곰소항에서는 일출과 일몰의 풍경을 모두 감상할 수 있으며, 서해랑길 45코스의 출발점으로도 유명하다. 위도와의 여객선이 운항되는 교통 요충지이며, 서해안 해안선을 따라 조성된 서해랑길의 주요 경유지이다. 주변에는 내소사, 채석강, 변산해수욕장, 모항해수욕장, 격포해수욕장, 개암사, 변산반도국립공원, 부안 줄포만 노을빛 정원, 부안영상테마파크, 누에타운 등 다양한 관광 명소가 위치해 있어 부안 지역 관광의 중심지 역할을 한다.
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