실향민의 마음을 달래주는 탑
망향(望鄕)의 탑은 섬진강댐으로 고향을 잃은 실향민을 위해 조성된 탑이다. 임실군은 7개 망향의 탑이 세워진 진안용담댐과 달리 옥정호 주변에는 망향탑이 없음을 설득해 섬진강댐관리단과 수자원공사로부터 국비 2억원을 확보해 망향탑을 조성하게 되었다.
망향의 탑은 운암면 입석리에 1000㎡ 정도로 총 2억5000만원을 투자해 망향탑과 망향비를 건립하고 공원조경을 하여 2007년 완공되었다.
섬진강댐은 1961년부터 5년간 축조됐으며, 수몰민은 2786세대에 1만9851명, 수몰면적은 1455ha로 농업용수, 생활식수 등으로 사용돼왔다. 댐이 준공된 지 40여년이 지난 지금까지도 고향을 잃은 실향민들은 고향의 그리움으로 망향의 탑 공원 건립을 희망해 왔다.
망향탑이 있는 옥정호, 아름다운 물안개에 빠지다
임실읍에서 16km 지점의 강진교를 거쳐 오른쪽으로 꺾어져 5km쯤 올라가면 섬진댐이 나온다. 한편 전주에서 완주군 구이면 쪽으로 28km가면 예전에는 낚시터로 유명했지만 현재는 옥정호 상수원보호 구역 지정으로 인하여 낚시는 불가하지만 풍광이 아름다운 옥정호의 막은 댐이 나온다. 유역면적 763㎢, 만수면적 25.5㎢, 총 저수량 4억3,000만 톤에 달하는 옥정호는 노령산맥 줄기 사이 임실군 운암면 일대를 흘러가는 섬진강 상류물을 옥정리에서 댐을 막아 반대쪽인 서쪽 정읍시 칠보로 넘겨 계화도와 호남평야를 적셔주는 한편 물을 배수하면서 그 낙차를 이용하여 발전하는 다목적댐이다. 옥정호는 운암대교, 벼락바위, 댐 주변의 경관이 수려하고 가을철 물안개가 피어오르는 아침 경관이 장관이다.
