우리나라 최대규모의 귀금속보석판매센터, 주얼팰리스.

주얼팰리스는 우리나라 최대규모의 귀금속보석판매센터이다. 단일규모로는 최대라고 하는데, 지난 2010년 9월에 개관하여 현재 1층과 2층 에 80여개 매장이 운영중이다.
각 매장은 높은 경쟁룰속에 선정된 유럽, 중동국가 등 해외수출업체와 익산 귀금속가공단지의 공장직영업체, 국내유명업체 등 현대적인 감각의 보석디자인과 장인의 솜씨로 빚어낸 주얼리 작품들을 판매전시하고 있다.

1층 로비에는 보석꽃과 순금전시품들을 전시하고 있다. 꽃, 잎사귀, 꽃병까지 백수정과 다이아몬드로 만든 보석꽃이 관람객들의 시선을 사로잡는다. 익산의 상징 미륵사지석탑 순금전시품도 눈길을 끄는데, 사리장엄도 함께 전시되어 있다.
전통방식으로 제작된 순금작품들은 숙련된 장인들과 전문가들의 노력이 담긴 작품이다. 제작과정도 함께 소개하고 있어 그 노력과 땀이 고스란히 전해진다.

한 자리에서 선보이는 다양한 보석제품들

주얼팰리스는 결혼을 앞둔 예비신랑신부를 위한 고급예물에서부터 세련된 액세서리, 관람객을 위한 기념품까지 다양한 연령과 목적에 맞는 주얼리 제품을 한곳에서 만나볼수 있는데, 특히 2층에는 해외유명브랜드 페라가모, 구찌, 펜디 등 이탈리아, 프랑스 명품브랜드를 취급하는 명품관을 유치해 차별화된 고품격 매장으로 운영할 계획이다.

주얼팰리스에는 1층에는 45개의 주얼리 매장이, 2층에는 주얼리, 악세서리매장 30곳과 명품시계, 명품관 등이 운영되고 있어 다양한 제품들을 한 곳에서 만나볼 수 있다.
주얼팰리스에서는 다양한 보석들과 보석테라피도 체험할 수 있는데, 캐릭터 속 보석들의 모습에 아이들도 덩달아 신이 났다. 보석테라피를 무료로 즐길 수 있는 체험코너는 관람객들로 북적인다.

백제인의 예술성이 살아있는 보석가공의 원천지

익산은 예로부터 보석가공의 원천지로서, 백제인의 예술성이 면면히 내려오고 있다. 그런가 하면, 백제 30대 무왕은 익산 오금산에서 다섯 덩어리의 금을 얻어 결국 왕이 됐다. 최근에는 왕궁 정원 서북 편에 귀중품을 제작하던 대규모 공방이 발견되어 관심을 끌었다.
금제품 제작에는 순금보다는 합금을 주로 사용했으며, 다양한 주조 기술이 사용된 것은 물론 유리와 금제품 제작기술이 상당한 수준이었다는 걸 알게 한다. 익산이 예로부터 보석 가공으로 뛰어난 기술력과 전통이 있음을 다시 한 번 입증한 셈이다.

현재 익산에는 100여 개 업체가 상주하는 국내 유일의 보석가공단지가 있고, 보석판매센터, 보석박물관이 있다.
보석박물관은 14만 3,365 ㎡ 규모의 왕궁보석테마관광지 안에 자리잡고 있으며, 세계적 수준의 보석박물관으로서, 진귀한 보석과 원석 등 11만여 점을 소장하고 있다.

보석박물관에 가면 특히 세계적인 명장이 만든 시가 15억원짜리 '보석꽃'을 볼 수 있다. 이 보석꽃은 213개의 다이아몬드와 15개의 금 잎사귀, 36개의 가닛(석류석, 루비와 비슷한 붉은 빚을 띠고 있는 보석의 일종)으로 이뤄졌으며 백수정 판에 340mm 높이의 18k 금으로 된 꽃술대가 세워지고 그 위에 금과 수정을 얹었다. 다이아몬드와 수정으로 꾸민 수많은 장미꽃과 꽃술, 잎사귀는 보는 이들로 하여금 황홀감을 가지게 만든다.
박물관 건물은 연면적 6,214 ㎡에 지하 1층 지상 2층 규모로, 수장고, 기계실, 기획전시실, 보석판매센터, 상설전시실 등을 갖추고 있다. 야외에는 각종 조형물과 야외공연장, 어린이 놀이시설, 식당, 보석광장, 칠선녀광장 등이 조성되어 있다.
1층에 자리한 기획전시실에서는 한국의 여러 왕조와 영국 왕실의 보석 관련 복제 유물과 대형 원석 등을 감상할 수 있으며, 상설전시실에서는 여러 가지 진귀한 보석과 원석을 다양하게 감상하면서 눈맛을 즐길 수 있다.

천년고도 익산에서 백제의 숨결을…

왕궁보석테마관광지안에 보석박물관과 함께 있는 화석박물관은 연면적 932 ㎡에 지하 1층 지상 2층 규모로, 시대별로 다양한 화석 및 익룡, 수장룡, 어룡 등 실물 크기의 골격공룡, 공룡모형 등이 전시되어 있다.

보석꽃 피는 마을 왕궁면 주변 볼거리로는 미륵사지 석탑(국보 11), 익산 왕궁리 5층 석탑(국보 289) 등 백제문화유적이 많다.
함벽정은 왕궁면 동용리 금광마을에 있으며, 지방문화제자료 제 127호로 지정되어 있다. 정각의 주변에는 푸른 저수지물과 벚꽃나무 숲이 우거져 있으며, 동쪽으로 아름다운 우산이 있고, 서쪽으로 시대산이 솟아 이 정각을 감싸주고 있어 봄, 가을의 이곳 경치는 아름다움의 극치를 이룬다. 익산에서 손꼽히는 경승지에 들어간다.